La mêlée française, solide et conquérante, a constitué l'une des grandes satisfactions de la victoire des Bleus contre l'Ecosse à Murrayfield (18-9) dimanche, le pilier Thomas Domingo décrochant une mention spéciale pour sa partition sans faute pendant 80 minutes.

"C'est positif parce que l'Ecosse n'est pas toujours une équipe qui nous a réussi en mêlée", s'est réjoui l'entraîneur des avants du XV de France, Didier Retière. "Je leur tire mon chapeau", a-t-il ajouté à l'adresse de ses avants.

Comme à Toulouse lors de la victoire (20-13) contre les Boks en novembre, la mêlée bleue a "sérieusement mis sous l'éteignoir", dixit Marc Lièvremont, son homologue écossaise, la faisant reculer dès la première introduction. Elle a été à le point de départ du premier essai, puis a amené plusieurs pénalités, dont une seulement transformée par Morgan Parra (28e).

Au-delà de l'aspect comptable, la puissance de la mêlée française a fini par user le pack écossais, dont la première ligne a dû être renouvelée entièrement en seconde période.

"Si les Ecossais ont pu avoir cette légère baisse dans le match, on peut penser que les efforts des avants y sont pour quelque chose", soulignait le talonneur William Servat.

Surtout, les Français ont su composer avec un vis-à-vis rusé, prompt à désaxer la mêlée pour déstabiliser son adversaire. "On savait qu'ils allaient essayer de temps en temps de tourner, de faire des pas chassés, pour quitter un peu l'axe de la mêlée, a assuré Servat. On a eu peut-être un peu plus de maturité pour ne pas commettre de faute dans ce domaine-là."

Disciplinés, les avants bleus n'ont également pas cédé à l'agacement en seconde période alors qu'ils réclamaient des sanctions contre les Ecossais, coupables d'avoir écroulé ou perturbé de nombreuses mêlées.

Le pack de départ a révélé, aux côtés des expérimentés Servat (26 sélections) et Mas (31 sélections), le pilier Thomas Domingo. Le Clermontois, pour sa 6e sélection, a su faire oublier l'absence sur blessure de Fabien Barcella, pourtant a priori incontournable.

"C'est vrai que le forfait de Fabien a laissé un vide dans l'équipe mais Thomas est là et il est compétitif", a souligné Didier Retière. "On a été super satisfait de sa performance. C'est vraiment un pilier qui a sa place en équipe de France", a-t-il ajouté.

Ce petit gabarit (1,73 m, 106 kg) s'est notamment avéré précieux dans les rucks, où il fait parler sa capacité à "gratter" les ballons et perturber les sorties.

Son vis-à-vis, le pilier de Glasgow, Moray Low, a été le premier de son équipe à être remplacé, dès la 53e. Lui a joué la totalité du match et s'en trouvait encore tout surpris.

"C'est vrai que je ne m'attendais pas à tenir les 80 minutes", a-t-il reconnu. Placide, Domingo s'est simplement dit "content" de sa prestation.

"C'est bien pour moi mais d'un week-end à l'autre, ça peut vite changer, alors ça ne sert à rien de s'enflammer", a tempéré le champion du monde des moins de 21 ans en 2006.

Une manière de rappeler que samedi au Stade de France, la mêlée française aura en face d'elle un adversaire bien plus solide: le pack irlandais.