L'Espagnol Feliciano Lopez, tête de série N.3, a remporté son premier titre ATP après plus de cinq années de disette en s'imposant sans forcer en finale du tournoi de Johannesburg face au Français Stéphane Robert (7-5, 6-1), dimanche.

Lopez, 28 ans et 39e joueur mondial, avait remporté son unique titre ATP en octobre 2004 à Vienne en battant l'Argentin Guillermo Canas au terme d'une finale haletante en cinq sets (6-4, 1-6, 7-5, 3-6, 7-5). Depuis, il avait disputé avant Johannesburg trois autres finales, toutes perdues.

Face à Stéphane Robert, tête de série N.8 (100e mondial), le natif de Tolède a dû s'employer, les deux joueurs remportant à tour de rôle leur engagement avant que l'Espagnol ne remporte le premier set 7-5.

Sous une forte chaleur (30°C), le Français, qui disputait à 29 ans sa première finale sur le circuit, avait déployé cependant tant d'énergie pour rester dans l'échange, qu'il s'éteignait dans une seconde manche que l'Espagnol bouclait 6-1 en 21 minutes.

"J'avais tout à perdre, tandis que Stéphane, lui, n'avait rien à perdre. Je ressens donc un grand bonheur d'avoir gagné. Certaines occasions manquées dans le premier set m'ont contrarié, mais tout est rentré dans l'ordre sur la fin", a déclaré Feliciano Lopez.

"Feliciano était le meilleur aujourd'hui, avec son incroyable service, mais j'ai vécu une semaine étonnante", a confié Robert, originaire du Loiret, qui avait réussi l'exploit d'éliminer en deux sets en demi-finale l'Espagnol David Ferrer, 18e mondial.