Grâce à un prototype spécialement mis au point avec Pescarolo Sport, jeunes pilotes en devenir ou simples passionnés vont désormais pouvoir se familiariser avec la conduite d'un bolide d'endurance, une première au monde uniquement possible sur le circuit du Mans (ouest).

A partir d'avril, dates des premiers stages, l'école de pilotage de l'Automobile Club de l'Ouest (ACO), organisateur des mythiques 24 heures du Mans, "se mettra à l'heure du proto", se réjouit Vincent Beaumesnil, le directeur Sport de l'ACO.

Comme l'épreuve des 24h, l'école de pilotage possède une riche histoire. Mais depuis sa naissance en 1969, elle n'avait paradoxalement jamais fait de l'endurance une de ses filières.

"C'est une idée absolument fabuleuse de l'ACO", s'enthousiasme Henri Pescarolo, qui, en tant que directeur sportif de Pescarolo Sport a activement participé à la réflexion et la réalisation du véhicule-école.

"L'endurance reprend ainsi la place qui est la sienne, c'est-à-dire une alternative à la F1", souligne le quadruple vainqueur des 24h et recordman du nombre de participations (33).

D'autant que la nouvelle filière endurance n'est pas la seule perspective qu'offre l'élaboration du prototype-école Pescarolo-Le Mans.

"Nous avons deux grands objectifs", souligne M. Beaumesnil. "D'abord, offrir aux jeunes et à certains pilotes qui souhaitent s'orienter vers l'endurance, une filière dédiée à cela. Mais ensuite, nous voulons aussi ouvrir nos portes à tous les passionnés d'automobile qui veulent vivre l'expérience des 24h du Mans", développe-t-il.

A travers différents types de stages ouverts à tous, les pilotes amateurs vont donc avoir la possibilité de prendre les commandes de ce prototype exclusif.

La barquette de deux places, sans toit, ressemble furieusement aux bolides qui ont fait la légende des 24h du Mans. Deux années ont été nécessaires pour arriver à sa naissance, entre réflexion autour du projet et réalisation concrète.

"Nous avons dû prendre en compte deux contraintes: celle de faire une voiture de course, et celle de l'adapter aux besoins de l'école. Au final, c'est au niveau de l'adhérence que se situe la principale différence avec un proto des 24h", résume Henri Pescarolo.

"Monsieur Tout-le-Monde pourra rentrer dans cette voiture avec un niveau d'expérience quasiment nul", assure M. Beaumesnil.

Avec un moteur pouvant développer près de 400 chevaux pour un poids de 820 kg à vide, le prototype offre de belles sensations, notamment lors de freinages puissants.

Les passionnés devront débourser de 200 à 900 euros pour les connaître. "Pour les plus mordus, nous allons proposer une formule qui sera une simulation complète d'endurance", indique Sylvain Tessier, le responsable de l'école.

Durant une journée, les apprentis pilotes apprendront à gérer leur temps de roulage, les arrêts au stand et les changements de pilote. De quoi s'imprégner encore un peu plus de la légende.