Un spectaculaire accident qui avait impliqué un Boeing 777 de British Airways à l'aéroport de Londres-Heathrow en janvier 2008 était dû à la formation de glace dans le circuit de carburant, selon le rapport final d'enquête publié mardi.

L'accumulation de glace dans le circuit d'alimentation avait débouché sur une perte de puissance des moteurs, selon le rapport du Service d'enquête sur les accidents aériens (AAIB), qui note que les critères de sécurité ne couvraient pas ce genre de risque, alors mal connu.

Les impératifs de sécurité "auxquels l'avion et le système de carburant devaient se plier, ne prenaient pas en compte ce genre ce phénomène car le risque n'était pas reconnu à l'époque", a conclu le rapport.

L'AAIB ajoute qu'il n'existait alors aucune directive ni aucun test sur la susceptibilité du circuit de carburant à la formation de glace.

Neuf recommandations liées à ce problème avaient été formulées par l'AAIB, après qu'il l'eut identifié dans un rapport préliminaire sur le même accident.

En raison du manque de puissance de ses moteurs, l'appareil, en provenance de Chine, avait manqué la piste d'atterrissage, heurtant le sol plus de 300 m avant.

Le pilote avait réussi à contrôler la longue glissade du Boeing. Les 136 passagers et 16 membres d'équipages n'avaient subi que des blessures légères, mais le trafic de l'aéroport avait été fortement perturbé.

L'AAIB avait mis hors de cause les moteurs de l'appareil, fabriqués par Rolls-Royce, dans un premier rapport intermédiaire publié un mois après l'accident.